Kelompok Houthi yang didukung Iran mengklaim telah menyerang dua kapal tanker minyak Saudi di Laut Merah, di tengah serangan AS yang memasuki malam ke-12 berturut-turut terhadap Iran. Serangan ini menjadi signifikan di tengah ketegangan yang meningkat di kawasan tersebut, terutama setelah Houthi mengumumkan embargo maritim terhadap Saudi Arabia.
Media negara Iran melaporkan bahwa dua orang tewas akibat serangan AS yang dilancarkan pada hari Rabu, di mana salah satu kapal tanker terbakar setelah ledakan di jalur yang dipenuhi ranjau di Selat Hormuz. Sebelum serangan terbaru ini, Presiden AS Donald Trump sempat mengancam untuk menghancurkan jembatan atau pembangkit listrik Iran jika negara itu menyerang kapal di selat tersebut. Ia juga menyatakan akan ‘mengatasi’ Houthi apabila kelompok tersebut menghalangi Laut Merah.
Jika klaim serangan Houthi ini dapat dikonfirmasi, ini akan menjadi serangan pertama setelah kelompok tersebut mengumumkan embargo maritim terhadap Saudi. Houthi menyebut dua kapal tanker tersebut sebagai Encelia dan Layla, meskipun tanggung jawab atas serangan tersebut belum dikonfirmasi secara independen.
Juru bicara militer Houthi, Yahya Saree, menyatakan bahwa mereka menargetkan kapal-kapal tersebut dengan menggunakan drone dan misil, yang dituduh melanggar blokade laut yang telah mereka terapkan. Saree menegaskan bahwa Houthi akan terus melakukan operasi di laut dan akan menerapkan prinsip ‘pembatasan untuk pembatasan’.
Agensi Pers Saudi (SPA) mengonfirmasi pada Kamis pagi bahwa kapal Encelia diserang saat berlayar di Laut Merah, yang mengakibatkan kebakaran di bagian depan kapal. Sumber resmi dari Otoritas Umum Transportasi menyebut serangan itu sebagai pelanggaran hukum internasional, meskipun seluruh kru dinyatakan selamat.
Operasi Perdagangan Maritim Inggris (UKMTO) melaporkan bahwa sebuah proyektil tak dikenal mengenai tanker Saudi sekitar 130 km dari Al Shuqaiq, Arab Saudi, pada pukul 20:00 GMT. Serangan tersebut menyebabkan kebakaran, namun tidak ada korban jiwa yang dilaporkan. Kelompok manajemen risiko maritim Inggris, Vanguard, juga melaporkan bahwa tanker Saudi Encelia telah terkena serangan.
Namun, serangan terhadap kapal Layla belum dapat dikonfirmasi. Komando Pusat AS (Centcom) menyatakan bahwa mereka melancarkan serangan atas arahan Trump untuk lebih melemahkan kemampuan Iran dalam mengancam pelaut sipil dan kapal komersial di perairan regional. Serangan tersebut menyasar ‘target militer Iran termasuk kemampuan maritim, fasilitas penyimpanan misil dan drone, lokasi pengawasan pesisir, dan aset pertahanan udara’.
Kuwait, Yordania, dan Bahrain segera melaporkan telah merespons ancaman udara, sebelum militer Iran mengklaim telah menargetkan aset AS di ketiga negara tersebut. Media negara Iran melaporkan dua orang tewas akibat serangan AS di selatan negara itu dekat perbatasan dengan Irak. Sementara itu, Garda Revolusi Iran (IRGC) menyatakan bahwa Selat Hormuz ‘sepenuhnya ditutup’ setelah terjadi ledakan di saluran tersebut.
IRGC mengklaim telah menghentikan tiga kapal tanker minyak yang mencoba melintasi selat. Salah satu kapal terbakar dan dua lainnya berbalik setelah mencoba melewati jalur yang dipenuhi ranjau di selatan selat, menurut media negara Iran. Ini terjadi setelah Trump sebelumnya berjanji pada hari Rabu untuk menyerang jembatan atau pembangkit listrik Iran jika pasukan mereka menyerang kapal di Selat Hormuz.
Menteri Luar Negeri Iran, Abbas Araghchi, kemudian memperingatkan akan ada respons ‘mata untuk mata’ terhadap serangan yang dilakukan terhadap Iran. Pada hari Selasa, Trump menyatakan kepada wartawan bahwa ia akan ‘menangani Houthi’ jika mereka menghalangi Laut Merah, seperti yang diumumkan sebelumnya.
Saat Houthi mengumumkan embargo maritim pada hari Senin, sedikit detail diberikan mengenai langkah tersebut, namun seorang pejabat media menyatakan bahwa mereka menutup Selat Bab al-Mandab – gerbang selatan Laut Merah – bagi kapal-kapal Saudi.